Le premier roman de Stephen Markley est une révélation. En situant sa narration dans l’Amérique «du milieu», que l’on moque facilement de ce côté-ci de l’Atlantique, cet auteur natif de l’Ohio signe une fresque noire, rare et admirable.
Dans son troisième roman, Vladivostok Circus, la Jurassienne Elisa Shua Dusapin s’immisce dans l’intimité d’un trio qui prépare un grand concours de cirque. Aux confins de l’Extrême-Orient russe, ce labeur de perfectionnistes est aussi subtil que périlleux.
Avant 1984 de George Orwell et Le meilleur des mondes d’Aldous Huxley, Nous autres d’Eugène Zamiatine (1884-1937) est un roman dystopique qui, en épinglant le totalitarisme naissant en Russie, dénonce d’abord la mainmise de la machinerie technoscientifique.
Poignée de main virile, belle gueule et prestance de sénateur, Elmer Gantry fait carrière dans l’Evangile. Cette vision assassine du rêve américain, entre ferveur mystique et fièvre du dollar, valut à Sinclair Lewis le prix Nobel de littérature en 1930.
«C’était une journée d’avril, froide et claire. Les horloges sonnaient treize heures.» L’histoire de Winston Smith commence de manière anodine, mais on s’aperçoit rapidement qu’il vit dans un monde totalitaire, inamical et étrange.
Immense succès en Allemagne, Berlin Alexanderplatz retrace le parcours d’un ancien taulard, Franz Biberkopf, qui cherche sa place dans le Berlin chaotique de la fin de la république de Weimar (1918-1933). Sans succès.
Best-seller des années folles, La Garçonne de Victor Margueritte a divisé la France. Il s’attaque sans détour à une bourgeoisie hypocrite et aux profiteurs de la guerre en exposant le parcours d’une femme libre, archétype de la garçonne, qu’il popularisera.
Dans les années 1920, les écrivains américains débarquent en Europe, notamment à Paris. C’est la «génération perdue» et Ernest Hemingway (1899-1961) en est l’une des têtes de pont. Après l’épreuve du feu, c’est le temps de panser ses plaies en faisant sa place littéraire sous un soleil capricieux.
Un écrivain et un univers s’imposent quand on évoque les années folles: Francis Scott Fitzgerald (1896-1940) et son Gatsby le Magnifique. Un roman qui, derrière le rêve américain, l’insouciance de la fête et le luxe de New York cache blessures, désillusions et nostalgie.
Quand bien même personne n’est responsable de sa postérité, chaque époque sécrète sa mythologie. Souvent les esprits qui rechignent devant la complexité assombrissent une période circonscrite. C’est le cas du Moyen Âge qui, malgré les éclairages des historiens, reste perçu par la majorité des gens comme un interminable âge obscurantiste.
